La ortodoncia es la ciencia que permite mover dientes y maxilares a su posición correcta, desde el punto de vista estético y funcional. Tiene como principal objetivo la creación de salud bucal, a través del control activo del crecimiento de la cara, especialmente de los maxilares, así como de la erupción y disposición de los dientes y, de forma muy especial, de todas las funciones masticatorias y de deglución.

La Ortodoncia se divide en tres ramas dependiendo de la forma en que actúa: 

1. Ortodoncia Preventiva, con la que se previene la implantación de algún 
problema, como por ejemplo sería la colocación de un mantenedor de espacio 
para prevenir que se cierre el espacio de un diente permanente cuando se 
pierde la pieza temporal que lo precede, prematuramente. 

2. Ortodoncia Interceptiva, que como su nombre lo indica, se refiere a 
interceptar un problema ya establecido, como por ejemplo corregir una 
mordida cruzada en dentición mixta (cuando están presentes a la misma vez dientes temporales y permanentes), o eliminar un hábito como succión del 
dedo pulgar (chupar el dedo pulgar). Las edades en las cuales se implementan tanto la Ortodoncia Preventiva como la Interceptiva son generalmente tempranas (entre los 5 y 9 años), cuando todavía están presentes los dientes temporales o en la dentición mixta (combinación de dentición temporal y permanente). 

La primera visita al Ortodoncista debería ser cuando el paciente tiene 
alrededor de los 5 ó 6 años para consulta y revisión general, a menos que se descubra algún elemento extraño a cualquier otra edad anterior, con el fin de determinar si será necesaria la ortodoncia interceptiva.

Algunos tratamientos realizados en estas edades (entre los 5 y 9 años), se conocen como tratamientos de Ortopedia Dento-facial, porque estos tratamientos modifican y guían el crecimiento dento-facial, permitiendo armonía entre los distintos huesos faciales y los maxilares superior e inferior, ya que se estimula el crecimiento de los maxilares en sentido transversal (ancho) y en sentido antero-posterior, según esté indicado, para corregir en etapas tempranas las maloclusiones y las desarmonías óseas inter-maxilares (discrepancias entre el maxilar superior y la mandíbula). Ejemplos clásicos de estos tratamientos, son el arco facial extraoral, que permite armonizar el crecimiento entre la mandíbula y el maxilar superior, otros aparatos muy usados en estos tratamientos de ortopedia dento-facial, son los expansores palatinos, que corrigen los maxilares superiores muy estrechos y las mordidas cruzadas posteriores. 

Después de la Ortodoncia Interceptiva, se controla al paciente hasta su recambio dentario, entre los 10 1/2 y 11 años para determinar si necesita de algún tratamiento con aparatología fija, que ya correspondería a la Ortodoncia Correctiva.


3. Ortodoncia Correctiva, es la que engloba todos los tratamientos de la 
dentición definitiva, generalmente se realiza con aparatología fija en 
ambos arcos dentarios (brackets y arcos), es lo que el público general, denomina frenillos. 

El tratamiento promedio de ortodoncia correctiva, dura alrededor de 2 años aproximadamente, pero cada problema en particular, tiene un tratamiento que durará acorde a la severidad de la maloclusión, es decir puede ser más o menos de 2 años, según el caso específico de cada paciente.

En pacientes adultos utilizamos aparatología fija estética (de porcelana) o 
aparatos invisibles (transparentes), para facilitar las correcciones dentarias manteniendo la estética facial al máximo, sin interferir con las actividades diarias de los pacientes en edades comprendidas entre los 20 y los 70 años, quienes por compromisos sociales no desean que se le noten los aparatos fijos metálicos convencionales (que normalmente se usan en adolescentes).

La ortodoncia se combina con otras especialidades en paciente adultos con requerimientos especiales de salud bucal, por ejemplo en casos de pacientes con múltiples dientes faltantes, se realiza la ortodoncia y luego de culminada, se combina con un odontólogo restaurador o protesista, quién sustituye las piezas dentarias ausentes. Si existen problemas periodontales (de encías y huesos), estos son manejados en conjunto con el periodoncista. Cuando hay problemas de deformidades dento-esqueletales asociadas a maloclusiones en adultos, se deben manejar en combinación con el Cirujano Maxilo-facial.

Cuando se utilizan aparatos de ortodoncia, se deben evitar alimentos duros o pegajosos que puedan estropear los aparatos (como por ej. chiclets, caramelos, morder manzanas enteras, etc). Se debe además seguir un riguroso plan de cepillado dentario durante la ortodoncia, por lo menos tres veces al día, con un cepillo dental de cerdas medianas, y el cepillado se puede complementar con los irrigadores bucales (waterpick o similar) y con los cepillos inter-proximales para máxima higiene . Adicionalmente se debe hacer un chequeo odontológico semestral (cada 6 meses), mientras dure el tratamiento de ortodoncia, para control general odontológico de caries y de higiene bucal.

Si el paciente presenta algún dolor durante la ortodoncia, debe manifestárselo a su ortodoncista, quién generalmente le prescribirá algún analgésico a base de iboprufeno, siempre y cuando el paciente no sea alérgico a este compuesto.